Sylvester Stallone no nació para ser una estrella, lo que lo convirtió en la elección perfecta para interpretar a Rocky Balboa en su revolucionaria película de 1976, Rocky.
Antes de hacer su éxito de taquilla ganador del Oscar, Stallone pasó años como actor sin renombre en Nueva York, apareciendo en un puñado de películas de bajo perfil a principios de los 70 (incluida la película pornográfica softcore de 1970 The Party at Kitty y Stud’s, que más tarde llamó “horrenda”). Primero obtuvo elogios de la crítica al protagonizar junto a Perry King y Henry Winkler en 1974 The Lords of Flatbush , un drama de bajo presupuesto que sigue a cuatro malvados adolescentes con chaqueta de cuero por las calles de Brooklyn.
Stallone también se mudó en 1974 a Hollywood, donde continuó buscando trabajo como actor con poco éxito. Su vida cambió el 24 de marzo de 1975, cuando vio al boxeador Chuck Wepner, también conocido como el “Sangrador de Bayonne”, peleó contra el campeón mundial de peso pesado Muhammad Ali. Wepner tenía casi la garantía de perder el partido, pero se mantuvo firme contra Ali y llegó a la ronda 15 y última, cuando Ali lo noqueó. En un momento, Wepner también derribó a Ali, convirtiéndose en uno de los únicos cuatro luchadores en la historia en dejar al campeón.
“Vi a un hombre al que llamaban ‘The Bayonne Bleeder’, que no tenía ninguna oportunidad, contra la máquina de lucha más grande, supuestamente, que jamás haya existido”, recordó Stallone en The Rocky Story.
“Y por un breve momento, este supuesto tropiezo resultó ser magnífico. Y el hecho de que duró y derribó al campeón… dije, ‘Vaya, si esto no es una metáfora de la vida'”.
Stallone escribió el guión inicial en tres días, aunque estimó que “tal vez el 10%” de su primer borrador llegó al cine. Para adaptarse a las tendencias cinematográficas de la época, inicialmente escribió a Rocky como un antihéroe valiente, mientras que su entrenador, Mickey Goldmill (Burgess Meredith), era un hombre racista con un temperamento aún peor que el que luego apareció en la pantalla. Stallone originalmente planeó que Rocky lanzara la pelea contra Apollo porque ya no quería ser parte del sórdido inframundo del boxeo profesional. Pero a su entonces esposa, Sasha Czack, no le gustó la dirección, y Stallone finalmente reescribió el guión para parecerse a la versión que llegó a los cines.
Aún así, el momento de mayor orgullo de Stallone llegó cuando Rocky apareció en el Director’s Guild of America. Las escenas de lucha no provocaron respuesta. Stallone pensó que su película había fracasado. Pero cuando él y su madre salieron del cine, cientos de espectadores amontonados al pie de las escaleras estallaron en aplausos.
“Me desmoroné por completo. Así que nunca habrá un momento como ese”, recordó Stallone.
“Cuando encuentras los componentes correctos en tu vida, las personas adecuadas que encajan contigo, entonces te sientes invencible. Puede ser una falacia, pero al menos sientes que puedes llevarte todo lo que la vida tiene que hacer”.