Led Zeppelin y el sencillo que nunca debió llegar a Reino Unido

Un raro vinilo de Led Zeppelin que estuvo destinado a desaparecer durante décadas volvió a salir a la luz en televisión. Se trata de una edición de siete pulgadas de “Whole Lotta Love” que fue retirada antes de su lanzamiento oficial en Reino Unido y que sobrevivió durante más de medio siglo. El ejemplar apareció en el programa británico Antiques Roadshow, grabado en el Castillo de Caerphilly, Gales. La historia detrás del disco está relacionada con una de las decisiones más firmes de Led Zeppelin: evitar que sus canciones fueran publicadas como sencillos en su país.

Led Zeppelin volvió a aparecer gracias a un coleccionista

El origen de esta rareza se remonta a 1969, cuando Atlantic Records preparó una edición británica de “Whole Lotta Love”, tema que abría Led Zeppelin II. Se calcula que fueron prensadas alrededor de 500 copias, pero el lanzamiento no contaba con la aprobación de la banda. El mánager Peter Grant intervino y ordenó recuperar los ejemplares para destruirlos. La decisión respondía a la postura que Led Zeppelin mantenía sobre los sencillos: el grupo prefería que su música se escuchara dentro del contexto completo de sus álbumes.

Aunque la orden fue clara, algunos ejemplares lograron escapar de la recuperación. Uno de ellos permaneció durante aproximadamente 55 años en manos de un hombre que lo recibió a comienzos de los años setenta, cuando buscaba discos para iniciar una discoteca. Según contó en Antiques Roadshow, un representante de una tienda de discos le entregó varios vinilos y entre ellos estaba aquel ejemplar de Led Zeppelin. En aquel momento no conocía la historia que había detrás y llegó a reproducirlo unas ocho o diez veces durante sus sesiones como DJ.

La pieza fue llevada al programa para ser examinada por el especialista Marc Allum, quien explicó por qué aquel vinilo resultaba tan particular. La edición nunca había sido lanzada oficialmente en Reino Unido y, de acuerdo con el experto, prácticamente no debería existir allí. El ejemplar contiene “Whole Lotta Love” en la cara A y “Living Loving Maid (She’s Just a Woman)” en la cara B. Su aparición permitió recuperar una historia poco conocida sobre el control que Led Zeppelin ejercía sobre la manera en que su música era comercializada.

La rareza también tiene una curiosa paradoja. El propietario recordó que cuando utilizaba “Whole Lotta Love” en sus sesiones, el público no reaccionaba como esperaba y, según relató, la pista de baile prácticamente se vaciaba. Más de cinco décadas después, aquella misma grabación pasó de ser un disco poco apreciado en sus sesiones a convertirse en una pieza buscada por coleccionistas. El especialista estimó que el ejemplar podría alcanzar alrededor de 1,000 libras esterlinas en una subasta, aunque el valor final dependería de factores como su estado y procedencia.

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“Whole Lotta Love” tuvo una historia comercial distinta fuera de Reino Unido. La canción fue lanzada como sencillo en otros mercados y llegó al cuarto puesto del Billboard Hot 100 en Estados Unidos, convirtiéndose en uno de los mayores éxitos de Led Zeppelin. Sin embargo, en Reino Unido la banda mantuvo su política de no publicar sencillos comerciales. El tema había aparecido originalmente como la pieza de apertura de Led Zeppelin II, álbum publicado en 1969, y terminó convirtiéndose en una de las grabaciones más reconocibles de la trayectoria del grupo.

La historia de este vinilo resume perfectamente una parte del carácter de Led Zeppelin: incluso cuando una canción tenía potencial comercial, la banda quería mantener el control sobre cómo llegaba al público. El disco que debía desaparecer terminó sobreviviendo en manos de un DJ que ni siquiera conocía su verdadero valor y, 55 años después, apareció frente a las cámaras. Su propietario aseguró que probablemente se lo dejará a sus hijas y que ya no piensa reproducirlo para evitar que pierda valor. Lo que una vez fue un lanzamiento rechazado hoy es una pequeña pieza de la historia del rock.