U2 ha escrito muchas de las páginas más conmovedoras del rock, pero pocas canciones han calado tan profundo como With or Without You. Lanzada el 9 de marzo de 1987 como sencillo principal de The Joshua Tree, el tema no solo marcó un antes y un después para la banda irlandesa, sino también para su vocalista, Bono, quien la escribió en medio de una fuerte lucha emocional.

Producida por el influyente dúo de Brian Eno y Daniel Lanois, la canción destila una vulnerabilidad pocas veces escuchada en el rock de estadios. Desde su línea inicial, “See the stone set in your eyes”, hasta ese estribillo repetido casi como una plegaria, Bono da forma a un relato sobre una relación que lo consume, lo impulsa y lo hiere… todo al mismo tiempo.

Bono revela la angustia personal que dio origen a la icónica balada de U2

A pesar de su tono universal, la canción tiene un origen profundamente personal. En 1987, Bono llevaba cinco años de casado con Alison Stewart, y lidiaba con la tensión entre su vida privada y la creciente fama de la banda. En sus palabras, With or Without You es “puro tormento”, una forma de canalizar el amor, la culpa y el sacrificio en una sola composición. Según ha contado, esta canción formaba parte de una trilogía emocional que nunca se completó.

Musicalmente, el tema destaca por su minimalismo cargado de intensidad. El bajo hipnótico de Adam Clayton, la atmósfera envolvente creada por The Edge, y la voz contenida (hasta que ya no puede contener más) de Bono, crean un crescendo emocional que pocos temas logran replicar. Fue también la primera canción de U2 en llegar al número uno en Estados Unidos, consagrándolos como una banda global.

Pero más allá de los números, With or Without You es un espejo para miles de oyentes que han vivido relaciones con esa misma dualidad: amar tanto que duele, necesitar tanto que sofoca. Y quizá por eso sigue vigente, siendo parte esencial de cada gira, cada recopilatorio, y cada recuerdo compartido por sus fans.

Con casi cuatro décadas de vida, el tema sigue demostrando que las canciones más grandes no siempre nacen de la perfección, sino del conflicto. Y With or Without You es el mejor ejemplo de eso: una herida abierta convertida en arte.

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