Incluso la carrera más distinguida tiene que empezar por algún lado. Para la vida de Billy Joel como solista que encabezó las listas, ese primer paso comenzó en un piano bar de Los Ángeles.
Como cualquier fan de Joel le dirá, su carrera realmente comenzó durante su juventud en Long Island, con temporadas en una serie de bandas que incluían a The Hassles y un dúo de heavy metal impulsado por órganos llamado Attila. Y su primer LP en solitario, Cold Spring Harbor de 1971, fue lanzado antes de que aceptara ese fatídico trabajo en un piano bar, pero todos esos primeros intentos de alcanzar el estrellato no llegaron a ninguna parte.
El fracaso del disco de Harbour (famosamente masterizado a la velocidad equivocada, dejando a Joel sonando como una ardilla listada cantando) inició su breve mandato como cantante de serenatas de bar. Enojado por la mala gestión del álbum por parte del sello y irritado por las limitaciones de un contrato terrible, decidió alejarse de todo mientras hacía una pausa para hacer un balance y reevaluar.
“Me perdí de vista”, le dijo Joel a Alec Baldwin durante una aparición en el programa Here’s the Thing de Baldwin.
“Tuve que salir de este horrible acuerdo que había firmado. Lo renuncié todo: los derechos de autor, la publicación, las regalías discográficas, todo. Mi primer hijo. Lo regalé todo y dije: ‘Tengo para salir de este trato’, y me escondí en Los Ángeles y trabajé en un piano bar bajo el nombre de Bill Martin”.